El Unicaja Banco Gijón es el equipo revelación de la temporada, cuando se ha superado el tercio de la competición doméstica se sitúa a un solo punto del líder Super Amara Bera Bera -su inmediato rival de la próxima jornada en División de Honor-. Hay una circunstancia que propicia su situación, su final de primera vuelta es de muchos quilates ya que debe medirse a tres de los cuatro primeros clasificados. Pero su balance de ocho triunfos y una sola derrota -ante Caja Rural Aula por 29-31- le permiten ocupar la segunda plaza clasificatoria con 16 puntos, siendo el 5º mejor ataque (28,67 goles a favor) y 2ª mejor defensa (24,33 tantos en contra) solo por detrás de Mecalia Guardés.
Cristina Cabeza (02/03/1977) es la arquitecta de este proyecto, el año pasado aterrizó en tierras asturianas con un equipo hecho. Este verano ha sido ella, también la seleccionadora de las Guerreras Promesas, quien ha configurado la plantilla con cuatro incorporaciones (Borges, De Andrés, Canas y Zarco): «Creo que hemos acertado de pleno en los fichajes, cuatro jugadoras que se han adaptado al estilo que yo quería inculcar aquí en Gijón, aunque todavía tenemos que correr un poquito más pero las jugadoras se han acoplado al sistema perfectamente y han dado un salto de calidad», apunta la preparadora madrileña. Esa es, por el momento, una de las causas del éxito: «La trayectoria del equipo ha sido positiva y ascendente, este año hemos hecho una buena pretemporada… Nos costó ganar el primer partido en Tenerife y luego contra Aula, en casa, ellas nos dieron un auténtico repaso. A partir de ahí, fuimos creciendo partido a partido. También es verdad que no nos hemos enfrentado todavía a los tres equipos que están arriba, Rocasa Gran Canaria, Costa del Sol Málaga y Super Amara Bera Bera, y que de los nueve partidos seis han sido en casa…», señala Cabeza horas antes de medirse al conjunto donostiarra (miércoles, 19 horas). Las de Imanol Álvarez, que pidieron el aplazamiento a enero por su compromiso continental, afrontan la defensa de la primera posición -solo han cedido un punto ante Conservas Orbe Porriño- con su plantilla al completo salvo Maddi Aalla. También las asturianas disponen de todas sus balonmanistas, incluyendo a Cecilia Cacheda que ya ha retornado tras superar la rotura de LCA… Partido de mucha altura, primero contra segundo, cuyo desenlace no empañará el camino recorrido hasta el momento: «¿Quién nos iba a decir a nosotras que el 17 de noviembre nos íbamos a jugar el liderato con el Bera Bera en su casa? Era impensable en el inicio de temporada. Creo que Bera Bera tiene una superplantilla, va a ser un partido muy complicado para nosotras, ellas son las favoritas, y vamos con la tranquilidad de los deberes hechos. Vamos a disfrutar, a intentar ponérselo difícil y ojalá que podamos conseguir los dos puntos, estamos trabajando para ello».
El retorno de Cecilia Cacheda es fundamental y, tanto ella como Marizza Faría -que cumplió un sueño jugando con su hija Yeruti en DHF-, son la extensión de la entrenadora en el 40×20 y esta se deshace en halagos hacia la central gallega: «El equipo ha notado mucho su vuelta porque tiene magia en todo lo que hace, sus compañeras confían muchísimo en ella. Es una jugadora determinante en el ataque que, poco a poco, vamos incluyéndola también en defensa para que el equipo pueda correr más». Para que una escuadra alcance sus máximas aspiraciones debe fluir todo como la seda, evitar las lesiones, tener a favor los detalles que deciden partidos -las de Gijón han ganado tres choques por uno o dos goles-, el estado de forma de tus goleadoras (Aida Palicio suma 50 goles y Lorena Zarco 46) y la coralidad -muchas jugadoras son importantes-. El análisis del juego en las dos áreas responde a un rendimiento alto: «Tenemos muchísimas alternativas en ataque y eso el año pasado no sucedía, ahora disponemos de muchas combinaciones en el plano ofensivo. Además estamos defendiendo bien, tenemos que ajustarnos un poco más y es cierto que la portería está aportando muchísimo, tanto Raquel [Álvarez] como Lucía [Alonso] mantienen unos porcentajes muy altos y eso da confianza, ayuda a que estemos donde estamos», agrega la seleccionadora promesas.
Sobre las quinielas y los favoritismos, Cabeza lo tiene más que claro: «Ni somos las mejores del mundo ahora ni éramos las peores al inicio. Es cierto que estamos segundas, por méritos propios porque nadie nos ha regalado nada, y hemos sufrido para ganar en prácticamente todos los partidos. La gente ha dado un paso hacia adelante, nadie contaba con nosotras y ahora vamos como favoritas a muchos partidos… ¿Los objetivos del equipo? Seguimos manteniendo lo mismo, conseguir la permanencia lo antes posible y, a partir de ahí, poder soñar. Como es gratis, vamos a seguir soñando y a ver dónde quedamos al final de la temporada. Esto acaba de empezar, nuestro primer objetivo es meternos en la fase final de la Copa de la Reina e intentar soñar con quedar lo más alto posible». Ahora viene la etapa final, con tres puertos de categoría especial que determinará si las asturianas siguen en la pelea por el título o se centran en pugnar por el billete europeo.
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