Llega la hora de la verdad en la tercera competición europea y hay tres escuadras españolas que están entre los 16 mejores equipos de la EHF European Cup, un título que actualmente atesora el Costa del Sol Málaga en propiedad. Y un título que ya posee el Rocasa Gran Canaria, que lo levantó en dos ocasiones. El BM Elche Visitelche es otro de los favoritos al título, aunque en menor medida tras perder a tres pilares en un par de semanas (Lysa Tchaptchet por traspaso y Gabriela Bitolo e Ivet Musons por lesión).

• JURO UNIREK (NED) – COSTA del SOL MÁLAGA (ESP)
• SOKOL PISEK (CZE) – IBV VESTMANNAEYAR (ISL)
• BRIXEN SÜDTIROL (ITA) – HC GALYCHANKA LVIV (UKR)
• CABOOTER VENLO (NED) – BEKAMENT BUKOVICKA (SRB)
• NAISA NIS (SRB) – H71 (FAR)
• MACCABI ARAZIM RAMAT (ISR) – BM ELCHE VISITELCHE
• KRISTIANSTAD (SWE) – HC DUNAJSKA STREDA (SVK)
• IZMIR BSB (TUR) – ROCASA GRAN CANARIA (ESP)

El Costa del Sol Málaga fue el conjunto español que accedió a la ronda de octavos de manera más solvente, eliminó al Quintus neerlandés por un global de 70-60 merced a un partido de ida soberbio donde sentenció la eliminatoria disputada en casa con ambos duelos en 24 horas. Las andaluzas repetirán nacionalidad rival con el Juro Unirek neerlandés, que marcha cuarto en su liga doméstica con 11 puntos y un balance de 5V, 1E y 1D y eliminó al Vardar (líder del grupo B de la liga macedonia) por 61-52. Analiza Suso Gallardo:

«Un rival que va 4º en su liga, un punto por encima del Quintus [rival de la R3]. Es un equipo que mezcla veteranía con juventud, una primera línea muy fuerte con grandes lanzadoras pero también jugonas. Tuvimos la suerte de jugar contra ellas hace algunos años en pretemporada, han cambiado alguna jugadora pero sabemos que les gusta un balonmano con transiciones rápidas, tanto en ataque como en defensa, una grandísima portería con muchos centímetros. Seguro que nos pone las cosas muy difícil y esperamos que la vuelta en casa nos haga tener ese porcentaje de poder pasar a 1/4 de final. No creo que sea el más difícil del bombo, sobre todo queríamos evitar a Rocasa pero es un equipo con un balonmano muy vistoso y si no estamos bien en el repliegue defensivo vamos a sufrir mucho».

El BM Elche Visitelche utilizó el mismo modus operandi ante el KA / Por islandés, en un cruce mucho más parejo (43-40) que se decidió por tres goles de margen tras el triunfo (18-22) español en la ida. Ahora se enfrentará al Maccabi israelí. La información relativa al conjunto de Israel no es muy accesible, ha ganado sus dos compromisos ligueros ante Hapoel (21-34) y ante Holon (29-27) y se ha deshecho del Westfrienland neerlandés (3º de su liga) en la R3 por un apretado resultado global (50-49). Habla Rocamora sobre su rival:

«Es un equipo que tiene bastantes jugadoras extranjeras, ficha a muchas balonmanistas de fuera. Por lo que hemos podido saber en estas horas tiene tres jugadoras destacadas, en este caso la central, la lateral derecho y la portera, si bien esta última es un tanto irregular. Es la típica portera que va a rachas. Es un equipo con mucha antropometría y combina estos fichajes que comentaba con jugadoras jóvenes de la casa que es interesante. Además, tiene una plantilla quizá con varias jugadoras inexpertas, hemos descargado los partidos y nos pondremos con el análisis».

El Rocasa Gran Canaria, que disputó el duelo de forma tradicional -ida en casa y vuelta fuera-, sufrió muchísimo. Más de lo esperado porque las suecas del Skara ganaron a domicilio (37-38) y las canarias tuvieron que remontar fuera (25-27). Un último gol de Spugnini sobre la bocina decantó la balanza hacia las teldenses. Las de Telde se medirán al Izmir turco (2º empatado a puntos con el líder con 7V y 1D), que dejó fuera en la R3 al Madeira lusitano (7º de la liga portuguesa) por 57-51, para obtener un billete de 1/4 de final. Análisis de Robert Cuesta:

««Tengo de momento poca información a nivel de juego del Izmir, aunque hemos podido comprobar por la clasificación que sólo han perdido un partido en lo que va de temporada y además fue en la primera jornada… Somos conscientes de que nuestra ubicación geográfica hace que muchos viajes sean de larga distancia, además será el primer partido que juguemos después del parón por el Mundial de España. Tenemos que intentar llegar en las mejores condiciones posibles para afrontar a tope esta eliminatoria. La ida la jugamos en Turquía y la vuelta en casa, de modo que esperamos que la afición venga a apoyarnos como siempre hace siendo la octava jugadora que tanto necesitamos»

La eliminatoria se disputará, ya en 2022, los fines de semana del 8 y 9 de enero (ida) y del 15/16 del mismo mes (vuelta). Ahora habrá que esperar para saber si fructifica alguna negociación para que alguno de los cruces se dispute completamente en un mismo territorio. Este año es más complejo detectar a los principales candidatos extranjeros ya que algunos de los equipos conocidos de antaño están en la EHF European League como el Lublin o el Lokomotiva Zagreb. Los tres equipos españoles disputarán el duelo de vuelta en casa.

DOS ESPAÑOLAS EN LA FASE DE GRUPOS DE LA EHF EUROPEAN LEAGUE

El Chambray (FRA) de Paula Valdivia y el Ramnicu Valcea (ROU) de Mireya González se han clasificado para la fase de grupos de la segunda competencia continental. Las galas eliminaron en la R3 al Molde noruego de Elke Karsten -exjugadora de Málaga y Bera Bera- por un global de 65-52, mientras que las rumanas se deshicieron del conjunto donostiarra por un engañoso 63-55.

La fortuna unió a las francesas (7º) y a las rumanas (4º empatadas con 3º y 2º) en el mismo grupo D junto a Viborg (actualmente 2º en la liga danesa) y al Vaci (5º en la liga húngara). Tres equipos galos y tres rumanos, los países con más presencia. Difícil adivinar favoritos ya que muchos de los 16 participantes disponen de un nivel muy parejo, los compromisos se disputarán del 8 de enero al 20 de febrero y los dos primeros de cada grupo jugarán los 1/4 de final.

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